Tratamiento de agua recuperada frente a tratamiento de aguas residuales: ¿cuál es la diferencia?

Cuando se habla de proyectos de tratamiento de agua, muchas empresas tienden a considerar el tratamiento de aguas residuales y el tratamiento de agua recuperada como la misma cosa. De hecho, aunque ambos están estrechamente relacionados, sus objetivos de tratamiento no son exactamente los mismos.

El efluente de un sistema de tratamiento de aguas residuales industriales que cumple con los estándares de descarga no significa necesariamente que el agua pueda reutilizarse directamente en la producción. Por esta razón, comprender la diferencia entre el tratamiento de agua recuperada y el tratamiento de aguas residuales es un requisito previo importante para planificar un proyecto de reutilización de agua industrial.

En pocas palabras, el tratamiento de aguas residuales generalmente se centra en reducir los contaminantes y hacer que las aguas residuales cumplan con los requisitos de descarga aplicables, mientras que tratamiento de agua recuperada tiene como objetivo mejorar aún más el agua tratada para que cumpla con los requisitos de calidad para su próximo uso previsto.

El enfoque del tratamiento de aguas residuales es el control de contaminantes y el cumplimiento de los requisitos de descarga

Ya sea que se trate de aguas residuales municipales o industriales, la primera cuestión que debe abordarse después de que el agua ingresa a un sistema de tratamiento es la eliminación o el control de los contaminantes.

En los proyectos de tratamiento de aguas residuales industriales, las aguas residuales pueden contener sólidos suspendidos, contaminantes orgánicos, aceites, sales disueltas y otros contaminantes específicos generados durante la producción. Las características de las aguas residuales pueden variar significativamente entre industrias, por lo que el proceso de tratamiento debe diseñarse de acuerdo con la calidad real del agua.

El objetivo principal del tratamiento de aguas residuales convencional es generalmente reducir la carga contaminante para que el efluente final cumpla con los requisitos de descarga aplicables o alcance las condiciones requeridas para la siguiente etapa de tratamiento.

Desde una perspectiva de tratamiento, diferentes etapas realizan diferentes funciones:

Para proyectos diseñados principalmente para descarga, el enfoque principal del diseño del sistema es cumplir con los estándares requeridos de control de contaminantes. Sin embargo, hay una cuestión muy importante:El agua que es apta para vertido no necesariamente lo es para uso directo en la producción industrial.

El tratamiento del agua recuperada se centra en "¿Cómo se utilizará esta agua a continuación?"

En comparación con el tratamiento de aguas residuales convencional, el tratamiento de aguas regeneradas sigue un enfoque diferente.El tratamiento de aguas residuales suele centrarse en:

¿El agua tratada cumple con los requisitos de descarga?El tratamiento del agua recuperada se centra más en:¿El agua tratada cumple con los requisitos para su próximo uso previsto?

Por ejemplo, es posible que las aguas residuales de una fábrica ya cumplan con las normas de descarga después del tratamiento básico. Sin embargo, si la empresa tiene la intención de reutilizar esta agua para la reparación de torres de enfriamiento, lavado de equipos, limpieza de pisos o ciertos procesos de producción industrial, es necesario evaluar nuevamente la calidad del agua.

Las diferentes aplicaciones de reutilización se centran en diferentes parámetros de calidad del agua:

Por lo tanto, el tratamiento del agua recuperada no significa simplemente tratar toda el agua al más alto nivel posible. Más bien, significa determinar un objetivo de tratamiento adecuado en función de la aplicación real. Para el agua recuperada para uso industrial, la verdadera pregunta no es "¿Ya se ha tratado el agua?" sino más bien "¿Es la calidad actual del agua adecuada para el próximo uso previsto?"

La mayor diferencia: cumplir con los estándares de descarga no es lo mismo que cumplir con los requisitos de reutilización

Este es el punto más importante para comprender la diferencia entre agua regenerada y tratamiento de aguas residuales. La mayor diferencia entre el tratamiento de aguas residuales y el tratamiento de agua recuperada no es necesariamente si se utiliza un tipo particular de equipo, sino más bien la diferencia en los objetivos de calidad del agua.

Por ejemplo, después del tratamiento de aguas residuales industriales, es posible que la DQO y los sólidos suspendidos en una corriente de aguas residuales ya cumplan con los requisitos de descarga. Sin embargo, si la empresa planea utilizar esta agua como agua de reposición de torres de enfriamiento, es posible que también sea necesario considerar factores como la dureza, el total de sólidos disueltos, la sílice, la conductividad y los microorganismos.

Si estos parámetros no cumplen con los requisitos operativos del sistema de enfriamiento, es posible que el agua no sea apta para la reutilización directa incluso si ya es apta para su descarga.Por lo tanto:Cumplir con los requisitos de descarga no significa automáticamente cumplir con los requisitos de reutilización.Este es también uno de los temas que más fácilmente se pasa por alto en los proyectos de reutilización de agua industrial.

¿Por qué la reutilización del agua industrial puede requerir un tratamiento adicional?

Los requisitos de agua de los equipos industriales y los procesos de producción a menudo implican más que simplemente determinar si las concentraciones de contaminantes cumplen con los estándares aplicables.Por ejemplo, el agua con alta salinidad o dureza puede aumentar el riesgo de incrustaciones y corrosión después de ingresar a un sistema de enfriamiento de recirculación debido a los ciclos de concentración. Si el agua se utiliza en procesos de producción industrial con mayores requisitos de calidad del agua, puede ser necesario un mayor control de la conductividad, las sales disueltas u otros componentes específicos.

Por otro lado, es posible que el agua utilizada para lavar equipos, limpiar pisos o ciertas aplicaciones no-críticas no requiera un tratamiento avanzado costoso.

Esta es una diferencia importante entre los enfoques de diseño de proyectos parartratamiento de agua reclamada y tratamiento de aguas residuales convencional. El primero determina los objetivos del tratamiento según el "próximo uso previsto" en lugar de simplemente perseguir una mayor profundidad del tratamiento.

Por tanto, para las empresas industriales, añadir más equipos de tratamiento no necesariamente resulta en una solución más adecuada. Lo que realmente importa es determinar la brecha entre la calidad del agua existente y la calidad del agua requerida para la aplicación de reutilización prevista.

El tratamiento de aguas residuales y el tratamiento de aguas recuperadas no son enfoques competitivos

Desde una perspectiva práctica de ingeniería, el tratamiento de aguas residuales y el tratamiento de aguas regeneradas no son dos conceptos que se reemplazan entre sí. Para muchos proyectos industriales, el tratamiento de aguas residuales proporciona la base para la reutilización del agua, mientras que el tratamiento del agua recuperada mejora aún más la calidad del agua según la aplicación final prevista.

Esta relación se puede entender de la siguiente manera:

Las mayores diferencias entre proyectos suelen darse en la tercera etapa. Algunos proyectos pueden cumplir con los requisitos de reutilización después del tratamiento básico con filtración y desinfección adicionales, mientras que otros pueden requerir un mayor control de las sales disueltas u otros contaminantes. Por tanto, no todos los sistemas de reciclaje de aguas residuales requieren la misma configuración técnica.

¿Cuándo un proyecto de tratamiento de aguas residuales se convierte en un proyecto de reutilización de agua?

Cuando una empresa comienza a plantearse la siguiente pregunta:¿Pueden las aguas residuales tratadas sustituir parte del suministro de agua dulce?El proyecto ya no es simplemente un proyecto convencional de tratamiento de aguas residuales. Ha entrado en el marco de diseño de la reutilización de aguas industriales.En esta etapa, las empresas deben considerar no solo si se cumplen los requisitos de descarga, sino también la demanda real de agua de reutilización, las aplicaciones de reutilización previstas, la estabilidad operativa de los equipos y los costos operativos a largo plazo. En particular, en proyectos de agua recuperada para uso industrial, las empresas normalmente necesitan comparar la calidad del agua tratada existente con los requisitos de la aplicación prevista.

Si el efluente existente ya se acerca a la calidad de reutilización requerida, es posible que sólo sea necesario un número limitado de unidades de tratamiento adicionales. Si la brecha es significativa, es posible que sea necesario evaluar más a fondo una solución de tratamiento avanzado adecuada.

Por lo tanto, un sistema de reciclaje de aguas residuales bien-no es necesariamente el sistema con el proceso de tratamiento más complejo. Más bien, la profundidad del tratamiento debe adaptarse adecuadamente a las necesidades reales.

Conclusión

La diferencia entre el tratamiento de aguas residuales y el tratamiento de aguas regeneradas proviene esencialmente de sus diferentes objetivos de tratamiento.

El primero se centra principalmente en reducir los contaminantes y llevar las aguas residuales a un nivel aceptable para su descarga, mientras que el segundo se centra además en convertir el agua tratada en un recurso que pueda reutilizarse.

Por lo tanto, al comprender la diferencia entre el tratamiento de agua regenerada y el de aguas residuales, no se deben considerar simplemente dos tecnologías completamente separadas. Para muchos proyectos industriales, son etapas consecutivas de la gestión del agua: el tratamiento básico de las aguas residuales aborda los principales contaminantes, mientras que el tratamiento del agua recuperada ajusta aún más la calidad del agua según el siguiente uso previsto.

Para las empresas que buscan desarrollar agua regenerada para uso industrial, la pregunta más importante no es si se deben agregar más equipos de tratamiento, sino cómo se utilizará en última instancia el agua tratada.

Sólo después de que se haya definido claramente el objetivo de reutilización, una empresa puede determinar si el efluente de tratamiento de aguas residuales existente ya cumple con las condiciones requeridas y si se requiere un tratamiento adicional.tratamiento de agua recuperadaEl sistema es necesario. En última instancia, una solución eficaz de reutilización del agua industrial debe lograr un equilibrio razonable entre la calidad del agua objetivo, la estabilidad del sistema y los costos operativos a largo plazo-.